LCD TV를 대형화·슬림화하는 데 유변 공정 기술이 필요하다.

화학공학 없는 IT 산업은 없다  

신소재 개발 등에 필수인 ‘유변 공정 기술’ 키워야 

정보통신(IT) 산업이 발전하는 데 화공산업은 없어서는 안 될 존재로 그 비중이 더욱 커지고 있다. 과거에는 디바이스 설계를 통한 전자산업이 그 성장을 주도하고 화공산업이 종속된 형태를 띠고 있었다. 그러나 이제는 IT 산업의 현안인 핵심 소재 및 부품 의존도 증가, 시장의 다양성, 제품의 라이프 사이클 단축 등을 해결하기 위해 정보전자 재료 분야로 화공산업의 진출이 가속화되고 있다. 원천 기술을 확보하기 위한 두 산업 간의 동반 성장 체제도 구축되어 있다. 앞으로는 화공산업이 고부가가치의 소재 개발을 통해 하드웨어 부분의 발전을 주도할 것이다. 나아가 기술 간 융합의 시너지 효과를 극대화해 IT 산업의 경쟁력을 향상시킬 것으로 예측된다. 
그 예로써 디스플레이 산업 구조의 변화에서 화공산업의 역할을 쉽게 찾아볼 수 있다. CRT 디스플레이(음극선관 표시장치)가 주도하던 시대의 주요 현안이었던 평면 컬러의 구현은 흑백에서 컬러로의 RGB 형광체 개발을 통해 해결되었다. 현재의 LCD·PDP와 같은 평판 디스플레이 시대에서의 당면 과제인 큰 화면, 슬림화는 액정 재료 및 광학 필름의 개발을 통해 이루어지고 있다. 
앞으로 정보 접근에 편의성을 제공해줄 수 있는 전자 종이, 3차원 디스플레이, FED 등의 차세대 디스플레이에서도 화공산업은 유기 컬러 물질, 플렉시블 기판, 유기 박막 프랜지스터(organic TFT) 등을 개발하는 데 큰 역할을 담당할 것이다.  
다른 화공산업 제품들과 마찬가지로 IT 제품 역시 기초 소재 또는 물질이 최종 제품으로 탄생되기까지 물질의 유동과 변형을 수반하는 단계를 필수적으로 거치게 된다. 이 과정을 포괄적으로 다루는 대표적인 학문이 유변학(rheology)이고, 그 이론과 지식을 기반으로 한 공정을 유변 공정이라고 한다. IT 산업에서 차지하는 유변 공정 기술의 역할은 날로 커지고 있으며 특히 유변 공정의 일종인 코팅 공정에 대한 관심은 매우 높아졌다.

 
유변학은 물질의 유동과 변형 다루는 학문